«El meteorito de Nochebuena»

Se cumplen 150 años del impacto del mayor meteorito caído en España. Cayó en Molina de Segura en la Nochebuena de 1858.

En la madrugada de la Nochebuena de 1858 “las personas que estaban en
las calles, en los caminos y en los campos vieron aparecer un magnífico
globo de fuego de una brillantez extraordinaria y deslumbradora, que
ostentando los colores del arco iris, oscureció la luz de la luna y
descendió majestuosamente desde las regiones aéreas”. Así se recoge en
un informe encargado por Rafael Martínez Fortún, vecino del municipio
murciano de Molina de Segura, en cuya hacienda cayó el mayor meteorito
recogido en España. En 1863 la reina Isabel II aceptó su donación al
Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), donde se conserva y exhibe
desde entonces.

El relato de Martínez Fortún se recoge en un reciente estudio publicado
en la revista Astronomy and Geophysics por los científicos Jesús
Martínez Frías, geólogo planetario del Centro de Astrobiología
(INTA/CSIC), y Rosario Lunar, catedrática de Cristalografía y
Mineralogía de la Universidad Complutense de Madrid. Martínez Frías
explica a SINC que la masa del meteorito de Molina de Segura “rondaría
los 144 kilos al caer, pero se dividió en varios fragmentos, y el más
grande, de 112,5 kilos, es el que actualmente se muestra en el Museo
Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), en Madrid”.




<p>Los autores precisan que se trata de una condrita ordinaria, “un
meteorito rocoso muy primitivo formado por pequeñas partículas
esféricas, denominadas cóndrulos, que proceden de la solidificación de
polvo y gas de la nebulosa solar primigenia, aquella que dio origen al
Sistema Solar y a nuestro propio planeta”. Las condritas, que
constituyen más del 85% de todos los meteoritos conocidos, se
clasifican en diversas clases dependiendo de su mineralogía, texturas y
geoquímica. El de Molina de Segura es del tipo H5, por su alto (High,
en inglés) contenido en hierro, y por pertenecer al tipo petrológico
“5” (número indicativo del grado de alteración sufrido en el “asteroide
padre”). </p>
<p>Además de las características
mineralógicas y geoquímicas del meteorito, el estudio recoge gran parte
del informe encargado por Rafael Martínez Fortún. Este vecino de Molina
de Segura era el propietario del bancal de cebada donde cayó la roca, y
se preocupó de elaborar y registrar legalmente el “testimonio literal
de la información ad perpétuam a objeto de acreditar los fenómenos
físicos que se observaron al descender un aerolito en la madrugada del
día 24 de diciembre de 1858”. Este y otros documentos, a los que ha
tenido acceso SINC, han salido a la luz gracias a la labor de los
expertos del archivo del MNCN.
</p><p>
</p><h5>        “Creyeron que iba a tocar la torre de la catedral”</h5>
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<blockquote>
<p>En
el informe uno de los testigos declara que, a los “tres cuartos para
las tres de la mañana”, observó que repentinamente se iluminó la
atmósfera por “un gran lucero de un resplandor que eclipsaba la luna, y
que caminaba del Mediodía al Norte”. Otro comenta que vio descender “un
globo de fuego brillantísimo y de hermosos colores, que no parecía sino
que descendía a la Tierra una de las estrellas del cielo”. “Pasó por
encima de esta ciudad a tan poca distancia de la torre de la catedral,
que creyeron que iba a tocar en la linterna de dicha torre, pero no
sucedió así, sino que recorrió unas tres leguas más, salvando esta
ciudad y su término”, aparece en el documento encargado por Martínez
Fortún. </p>
</blockquote></div></div></div></div>
<p>El
impacto sobre el terreno produjo tal sacudida que levantó de la cama a
los vecinos de Molina de Segura, un municipio de la vega murciana que
actualmente ronda los 65.000 habitantes. “Despertaron muchas personas
de las que se hallaban durmiendo, y todas, excepto las que observaron
el fenómeno al aire libre, creyeron que era una de esas tormentas tan
frecuentes en esta localidad, llenándoles de terror”, continúa el
relato. Varios de los declarantes coincidieron en señalar que se oyó un
gran ruido “como el de un cañonazo”, acompañado de un temblor de tierra
“parecido al que ocasiona un terremoto”. </p>
<p>Algunos
curiosos se acercaron al lugar de la caída unos días después, “y
quedaron todos confusos sin saber quién podría haber producido
aquello”. Como removieron un poco la tierra y no encontraron nada,
“olvidaron completamente” el suceso. Posteriormente, “durante la siega
de la cebada”, a uno de los segadores le llamó la atención el hoyo
formado por el meteorito “y escarbando con la hoz tocó un cuerpo duro y
resistente, lo que comunicó a sus compañeros”, cuya curiosidad les
animó a profundizar en el terreno para ver lo qué descubrían. </p>
<div class="ltl"><div class="ltr"><div class="lbr"><div class="lbl">
<blockquote>
<p>“Encontraron
una piedra de figura cuadrangular, color negruzco y de un peso
extraordinario comparado con su volumen, pues tenía diez arrobas y
quince libras, lo cual, unido a que no se parece a piedra alguna de las
que ellos habían visto hasta entonces en aquellos alrededores ni en
otra parte, les llamó sobremanera la atención, quitándole uno de ellos
un pedazo con un golpe que le dio con una maza de hierro”, detalla el
informe. </p></blockquote></div></div></div></div>
<p>Hasta
ahora se desconocía el lugar exacto de Molina de Segura donde impactó
la roca extraterrestre, pero Martínez Fortún indica que su hacienda
estaba en el “Partido de la Ornera”. Recientemente se ha declarado
“lugar de interés geológico” de la Región de Murcia al paraje conocido
como “Alrededores del Rellano y meteorito de Molina de Segura”. Además
el ayuntamiento de la localidad se ha propuesto, con la ayuda de los
científicos, realizar un estudio detallado de la zona por si
aparecieran nuevos datos o piezas.
</p><h4>La reina se sirve en aceptar la donación del meteorito </h4>
<p>Rafael Martínez Fortún decidió remitir el “aerolito” a uno de los
museos científicos del Reino, “para que estando a disposición de los
hombres de ciencia, lo estudien con la atención debida”. Con este fin
recoge los testimonios de los testigos y, junto a otros datos, los
incluye en el informe que registra ante un juez de Murcia. La reina
Isabel II acepta la donación del meteorito para que entre a formar
parte del Museo Nacional de Ciencias Naturales, por entonces dirigido
por Mariano de la Paz Graells, según se recoge en la documentación del
archivo del propio museo. Los científicos de la época lo estudiaron y
extrajeron varios fragmentos para su análisis. </p>
<p>Con
el paso de los años algunas piezas pequeñas del meteorito de Molina de
Segura también se repartieron por diferentes colecciones e
instituciones del mundo, como el Museo de Historia Natural (Reino
Unido), el Museo Field de Chicago (EE UU), o la colección de meteoritos
del Vaticano. </p>
<p>La publicación científica de
Martínez Frías y Rosario Lunar recoge estos datos, y los autores han
propuesto además al International Meteoritical Bulletin , considerada
la base de datos oficial de los meteoritos del mundo, que sustituyan el
nombre de “meteorito de Molina”, con el que permanece registrado, por
el de “meteorito de Molina de Segura”. Consideran que este término es
más preciso, ya que los meteoritos llevan el nombre de la localidad de
caída o hallazgo (o en su defecto la más cercana) y la localidad de
Molina cambió a Molina de Segura a propuesta, en 1916, de la Sociedad
Geográfica Real.</p>
<p>La ciudad murciana donde
cayó el mayor meteorito recuperado en España ha organizado
recientemente una jornada científica para conmemorar el 150
aniversario, que incluyó un seminario-taller impartido por Mª Paz
Martín, técnica superior del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial
(INTA) y una conferencia de Martínez Frías. El investigador ha
destacado la importancia de este tipo de rocas “por ser materiales
únicos que permiten conocer cómo era la materia primigenia del Sistema
Solar, y explorar otros cuerpos planetarios (como Marte o la Luna
gracias a las meteoritos que proceden de allí), además de servir para
evaluar las consecuencias de los grandes impactos a lo largo de la
evolución geobiológica de la Tierra”. </p>
<p>El
mismo año que cayó el meteorito en Molina de Segura, en 1858, el
químico alemán Friedrich Wöhler descubrió que algunos meteoritos
transportan materia orgánica, y propuso, por primera vez, que estas
rocas extraterrestres podrían ser las portadoras de la vida.</p><p>Fuente: www.ikerjimenez.com/
</p>