El 1º “Alien vs Predator” fue creado para Lynx?

1989. Atari se veía incapaz de seguir el ritmo marcado por Nintendo y estaba ultimando el lanzamiento de un nuevo producto, la portátil Lynx. La compañía norteamericana había decidido poner toda la carne en el asador y dar un golpe de efecto comercializando la primera consola de mano de la historia. Sin embargo, no entraba en los planes de la gran N quedarse de brazos cruzados ante este embite, por lo que contraatacó con otra portátil, aparentemente inferior a Lynx pero que la superaba en dos aspectos vitales: la duración de la batería y el catálogo disponible. Atari se encontró nuevamente yendo a rebufo, de manera que era absolutamente necesario que mejorara esos dos puntos para poder subir a lo alto del podium de la carrera de ventas. Mientras que el problema de la batería se intentó solucionar con un rediseño de la consola (Lynx II), el del catálogo solo se podría resolver publicando un título rompedor que aglutinara a las masas alrededor de su producto. Hacía falta buscar una marca importante y convertirla en exclusiva para la plataforma de juego.

El mismo año en el que salía al mercado la portátil de Atari en las oficinas de Dark Horse tenía lugar una reunión de suma importancia. La editorial de cómics independiente estaba cotizando al alza gracias a la explotación de las licencias de Alien, Predator y Terminator, aunque necesitaba un impulso extra para terminar de asentarse como alternativa potente en ese mercado. Su intención era crear un crossover que le reportara jugosos beneficios, pero le faltaba la idea. Para dar con ella el equipo montó un brain-storming del que surgió la propuesta definitiva: Aliens versus Predator. Tan cerca y tan lejos. El concepto había estado ahí todo el tiempo, al alcance de su mano, pero no habían sido capaces de verlo, de manera que cuando uno de ellos apuntó al centro de la diana el resto de personas que se encontraban sentadas en la mesa se miraron sorprendidas de que no se les hubiera ocurrido antes. La especie más letal del universo sería una presa ideal para el depredador y su concepto de caza con honor. Todo encajaba. Tanto es así que la miniserie de cuatro números puesta en circulación arrasó en ventas, colocándose como el cómic no perteneciente a Marvel o DC más vendido en los Estados Unidos. La bestia había despertado y desde ese mismo momento la franquicia no pararía de crecer, atrayendo sin proponérselo la mirada de una empresa de videojuegos que buscaba urgentemente una gran marca para potenciar su nueva consola. Atari había encontrado a su futura gallina de los huevos de oro.

Al año siguiente la maquinaria comenzó a funcionar. La empresa encargada de su desarrollo era Rebellion, una compañía inglesa que debutaba con este trabajo. La responsabilidad era máxima, el juego estaba obligado a ser todo un éxito y arrastrar consigo las ventas de la Atari Lynx. No bastaba solo con el nombre, había que hacer algo revolucionario, y la conexión Atari-Rebellion tuvo una idea arriesgada: crear un First Person Shooter. El concepto era sumamente innovador ya que por aquel entonces Wolfenstein todavía no existía y las cualidades técnicas de la Lynx en materia de rotaciones eran perfectas para el juego. Se llegó a desarrollar una demo en la que se podía elegir a una marine, sospechosamente parecida a la protagonista de los cómics, y a un predator. El jugador tan solo podía moverse por distintas fases sin que hubiera ningún enemigo, pero era más que suficiente para comprobar las cualidades de su motor gráfico. Lamentablemente el proyecto fue cancelado cuando ya se encontraba en un estado muy avanzado debido tanto a  las graves pérdidas económicas que asolaban a Atari como al esfuerzo y dedicación empleados en el diseño de su nueva consola, Jaguar. Por ambos motivos la multinacional norteamericana también se vio obligada a deshacerse de la licencia, lo que dio pie a que varias compañías trataran de explotar la franquicia por su cuenta en un corto espacio de tiempo (Aliens versus Predator en SNES, The Last of his Clan en Gameboy y Aliens vs Predator en arcade).

Sin embargo, todavía no se había puesto el último clavo en el ataúd de este proyecto. En 1992 Atari resucitó su título estrella, ahora sin la exclusividad de la licencia, con la intención de crear un producto multiplataforma que funcionara tanto en la portátil Lynx como en la futura consola de sobremesa Jaguar. Esta segunda oportunidad que tuvo Rebellion para terminar el videojuego y alimentar las ventas de los dos hardwares no llegó a buen puerto, una vez más el barco se hundía. La multinacional no acababa de confiar en la viabilidad de este título y lo canceló definitivamente cuando estaba prácticamente terminado. Como prueba de su existencia nos queda una versión alpha, sin enemigos, que podemos encontrar en la red.

Aún así, la historia de Aliens versus Predator en la industria del ocio electrónico no había hecho nada más que empezar. Los británicos Rebellion tuvieron un nuevo encargo, un intento más de llevar esta franquicia al mundo de los circuitos y los bits. Esta vez comenzarían de cero para crear un título exclusivo para Jaguar, aunque el trabajo no estaría exento de problemas. El primero de ellos fue el diseño, Atari había perdido los derechos de los cómics de Dark Horse  por lo que tuvieron que replantearse nuevamente la ambientación de su proyecto. La solución llegó de mano de la productora de cine Twenty Century Fox, con la que se llegó a un acuerdo para utilizar las licencias de las películas de Alien y Predator por separado sin recurrir a los famosos cómics. La asiática protagonista desaparecía y era reemplazada por toda la imaginería de los marines coloniales aparecida en el film Aliens. Otro punto a destacar en este desarrollo fue la entrada del diseñador y programador Andrew Whittaker, que había sido recomendado por el mismísimo H.R. Giger después de haber coincidido con él en la producción de otro videojuego, Darkseed. Con todo, y a pesar de estas novedades, el trabajo que había realizado Rebellion en la Lynx seguía estando muy presente y el estudio aprovechó todo lo aprendido anteriormente para dar a luz un FPS que a la larga se convirtiría en el mejor videojuego de esa plataforma de sobremesa, llegando a vender más de 500.000 copias. Jaguar no tuvo tanto éxito como su título estrella y este fracaso dio la estocada final a la división de hardware de una compañía que llevaba años moribunda. En cambio Rebellion tuvo una carta de presentación inmejorable. Al poco tiempo recibió el encargo de crear un nuevo Aliens versus Predator para PC que supuso su reconocimiento como compañía desarrolladora de primera línea. Actualmente, después de 20 años de vida, este estudio inglés sigue vinculado a una franquicia que ha reportado jugosos beneficios a muy diversas compañías y ha dado incontables horas de diversión a miles de jugadores de todo el mundo. Pero, como suele decirse,  esa ya es otra historia.