Lago Mono: un lugar marciano en la Tierra

El Lago Mono, situado en las montañas Mammmoth, en el parque Yosemite, al este de California, se formó a causa de una titánica erupción volcánica de hace al menos 760.000 años.

El lago, de 22 kilómetros de diámetro, alimentado por el río Owens, fue perfectamente normal hasta 1941, año en el que empezó a mutar hasta convertirse en hogar de una criatura venida de otro planeta.

Ello se debe a que en 1941 se decidió desviar las aguas de esta cuenca hidrográfica sin salida al mar para proporcionársela a las cada vez más crecientes áreas de Los Ángeles. El agua se iba, pero la sal se quedaba, lo cual iba aumentando vertiginosamente los niveles de salinidad del lago. Frente a semejantes concentraciones de sal, que hacían que el agua fuese como sosa cáustica, toda la vida del lago murió, los peces, las ranas, los renacuajos; todos excepto una especie de mosca buceadora que navega a bordo de diminutas burbujas de aire submarino. Y también un plancton de alga microscópica que le sirve de comida a otra criaturita, la protagonista absoluta del lago, el llamado Camarón de Salmuera, que parece un alien en miniatura.

No en vano, los astrobiólogos de la NASA están sumamente interesados en la vida de este lago. El lago Mono se parece a un lugar en Marte llamado Cráter Gusev, donde los robots móviles Spirit de la NASA aterrizaron en 2004.

Y es que el Lago Mono desprende una belleza extraterrestre: si hemos de imaginarnos un lago en, por ejemplo, Plutón, sin duda tendrá el aspecto del Lago Mono. Ya en Viviendo sin comodidades, un libro de viajes de Mark Twain de 1872, se menciona el lugar: “Se encuentra en un desierto oculto. No tiene vida ni vegetación”. Clint Eastwood lo usó también como escenario para su película Infierno de cobardes. Una fotografía del fondo del lago sirvió como portada para el álbum Wish You Were Here, de la banda Pink Floyd.

Debido a que una gran cantidad de colimbos, gaviotas y falaropos dependen del lago durante sus migraciones anuales, como aproximadamente otras 100 especies de aves, el lago Mono fue considerado parte de la Red de Reservas de Aves Costeras del Hemisferio Oriental (Western Hemisphere Shorebird Reserve Network). Pero si por algo es famoso el alcalino e hipersalino Lago Mono es por su crustáceo de la salmuera con aspecto vagamente extraterrestre.

Y es que una de las especies de estos bichitos, además, se convirtieron literalmente en extraterrestres por obra y gracia de una gran campaña de mercadotecnia. Y entonces empezaron a conocerse popularmente como Sea Monkeys, tal y como os expliqué en el artículo ¿Qué son realmente los “Sea Monkeys”?

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