Cosas que probablemente no sabías sobre el deporte

A rebufo de la celebración de los Juegos Olímpicos 2012 en Londres (digan lo que digan, los primeros 20 minutos del opening de la ceremonia me parecieron fascinantes), cabe recordar algunas cosas que probablemente no sabíais sobre el deporte.

- La revista americana The Lancet ha publicado una serie de artículos en los que sugiere que no hacer ejercicio es más nocivo para la salud que el tabaco. La falta de actividad física produce más muertes en el mundo que fumar.

- Bill Bryson cuenta en su libro Historias de un gran país que un investigador de la Universidad de Berkeley concluyó que el 85 % de los estadounidenses son esencialmente sedentarios y que el 35 % lo son totalmente. El americano medio camina menos de 120 kilómetros al año: poco más de 2 kilómetros por semana, apenas 350 metros al día.

- A pesar del tópico, los inventores del fútbol no fueron los ingleses sino los chinos. Los chinos ya llevaban jugando al fútbol más de dos mil años cuando los ingleses lo reclamaron como invención propia. El cuju o tsu´chu (literalmente, “patadas a la pelotada”) empezó como ejercicio de formación militar, pero muy pronto se popularizó en toda China. Se empleaba una pelota de cuero rellena de pieles o plumas.

- Los Juegos Olímpicos han convocado a 10.000 deportistas de élite, pero el público, unos 4.000 millones de personas que vieron la ceremonia de apertura, cada vez hace menos ejercicio, paradójicamente. El sedentarismo produce riesgos muy severos en la salud: obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer…

- El primer gimnasta olímpico en obtener un 10 fue Albert Sequin, en París, en 1924. Ganó el oro individual en un ejercicio de salto llamado “Caballo masculino”. Nadia Comaneci fue la primera atleta olímpica en obtener un 10, con solo catorce años, en 1976.

- Lo beneficios para salud del deporte son aún incalculables, pero cada vez se descubren nuevos. Hay beneficios cognitivos, se aumenta la fortaleza de los huesos, se reduce el estrés, etc. Los expertos estiman que caminar entre 15 y 30 minutos incrementa la esperanza de vida de 3 a 5 años.

- Deportes que ya no forman parte de las olimpiadas: el tiro al pichón (última vez en París, en 1900), el duelo con pistola (Atenas, 1906), salto de longitud ecuestre (París, 1900) o prueba de buceo (St. Louis, 1904).

En 2008, la página oficial de las olimpiadas de Pequín anunció la introducción del esquile de caniches como disciplina olímpica, pero resultó ser una inocentada, que se incluyó en el programa por error, después de que la publicara el Daily Telegraph.

- Los gimnasios de la antigüedad eran bastante distintos a los actuales. Entonces no sólo se practicaba carrera, pentatlón, lanzamiento de disco, salto, lucha y danza. También se hacían ejercicios intelectuales, pues el gimnasio era el centro de reunión de filósofos y literatos.

Mentes de la época como Sócrates hacía jogging en su jardín para reducir el vientre. Y la gente iba desnuda. En esa época, los atletas competían sin ropa para realzar su figura y como forma de tributo a los dioses. Y es que la palabra gimnasio procede del griego gymnos, que significa desnudez. Incluso actualmente, esa herencia nudista se ha revitalizado en Holanda: los usuarios de un gimnasio de Heteren ya pueden hacer sus entrenamientos como Dios los trajo al mundo.

- El récord más inusual de la historia corresponde al corredor japonés Shizo Kanakuri lo cuenta John Lloyd en El nuevo pequeño gran libro de la ignorancia:

En 1912 empezó la maratón en los juegos de Estocolmo; sin embargo, agotado tras el viaje de dieciocho días a Suecia, se detuvo para descansar a los treinta kilómetros y le pidió un vaso de agua a uno de los espectadores. Se lo bebió, se quedó dormido en el sofá y no se despertó hasta el día siguiente. En 1967, cuando tenía setenta y seis años, le invitaron a volver a la ciudad y finalizar la carrera. Por lo tanto, su tiempo fue de 54 años, 8 meses, 6 días, 32 minutos y 20,03 segundos.

- Aunque la historia de Forrest Gump es de ficción, en el mundo real hay equivalentes incluso más exagerados, como el caso del científico francés Philippe Fuchs.

Este investigador de realidad virtual ha realizado hace poco una megamaratón de 10.185 kilómetros que cubre la distancia entre París y Pekín. El día de la inauguración de los Juegos Olímpicos en la capital china, Fuchs llegó desde París corriendo; en su viaje había cubierto 85 kilómetros diarios. A diferencia de Gump, las intenciones de Fuchs eran muy claras: corría equipado con varios sensores que enviaban su información a un laboratorio en el que se creó un modelo en 3D de su pie, a fin de estudiar cómo le afectaba el esfuerzo. Esta información será de gran utilidad para la medicina deportiva.

- Para maratones largos, el que disputan los monjes budistas del monte Hiei, en Japón. Sólo lo realizan una vez en su vida, y no me extraña, pues su proeza sobrepasa lo razonable. La distancia total cubierta es de 50.000 kilómetros, más que la circunferencia de la Tierra. Es decir, que hacen a pie más de lo que hizo Phileas Fogg. Aunque no lo hacen en 80 días sino en muchos más: dedican 100 días al año durante 7 años y el resto descansan. Los días que corren, cubren 84 kilómetros.

- James F. Fixx fue el neoyorquino que fue el responsable de que el footing se pusiera de moda en todo el mundo. De joven, Fixx era empleado en una gasolinera, pero no tardó en entrar en Mensa (un club para superdotados o personas con elevados cocientes de inteligencia) y convertirse en editor y redactor de numerosas revistas de prestigio como Life o Playboy.

Pero su mayor obsesión fue el ejercicio físico, sobre todo correr. Fixx empezó a correr a los 35 años, cuando pesaba casi 100 kilos y fumaba unos dos paquetes de tabaco al día. Perdió 30 kilos, dejó de fumar y escribió un libro sobre la hazaña, Complete Book of Running, que estuvo 11 semanas en el número uno de la lista de los libros más vendidos, convirtiéndole en un hombre rico y popular. A partir de entonces, todo el mundo empezó a imitarle, seducido por las bondades del footing. Central Park ya no volvería a ser lo mismo, ni por sus corredores ni por las cintas de toalla para el pelo para que el sudor no te entrara en los ojos. Sin embargo, un día cualquiera, después de su sesión maratoniana diaria, Fixx murió de un ataque al corazón.

- Según un estudio de la Universidad de Columbia dirigido por Scott Small y Ana Pereira, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Science, el ejercicio estimula el nacimiento de nuevas neuronas en la región cerebral del hipocampo, una zona relacionada con la memoria y el aprendizaje.

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