¿Sabías que… … existe un tipo de rana que recibe el sobrenombre de Pac-Man?

El hombre lleva viviendo en la Tierra la friolera de 2,4 millones de años. A lo largo de este tiempo hemos sido capaces de evolucionar física e intelectualmente, sobreponiéndonos a cualquier adversidad, tomando conciencia de nuestra propia existencia e inventando cosas realmente sorprendentes. Hemos surcado mares y océanos, conquistado el cielo y adentrado en territorios inhóspitos para los que no estábamos preparados. No existen fronteras para nosotros y por ello el nuevo objetivo de la raza humana es poder algún día habitar nuevos mundos. Sin embargo, la Madre Naturaleza vuelve a demostrarnos que todavía nos quedan muchas incógnitas por resolver antes de fijar nuestra vista más allá de la atmósfera.

El pasado 26 de enero se dio a conocer el resultado de una expedición que llevó a un grupo de científicos, indígenas y estudiantes a lo más profundo de los bosques tropicales del sur de Surinam. Dicho viaje, realizado en septiembre de 2010, reveló la existencia de 46 nuevas especies, desde anfibios hasta peces e insectos. En este selecto grupo de animales desconocidos hasta la fecha acaparó todas las miradas un curioso tipo de rana cornuda perteneciente a la familia de los Leptodactylidae, y es que los miembros de su género son conocidos popularmente con el apodo de ranas Pac-Man en referencia al popular personaje del videojuego de Namco. ¿A qué se debe esta curiosa asociación de nombres?, ¿no sería más normal, tratándose de una rana, que se la bautizara como Frogger?

Para no faltar a la verdad he de decir que no existe una única rana Pac-Man. Algunos taxónomos hablan de ocho variantes, otros de más de quince, pero al margen de esta discusión lo que sí que conocemos son las características que comparten. Este tipo de anfibios se encuentra tanto en Centroamérica como en Sudamérica, es carnívoro, cuenta con una fila de afilados dientes para matar a sus presas y posee un par de protuberancias encima de sus ojos que le otorga una silueta muy reconocible, a pesar de la heterogeneidad de su familia. Además, al provenir del género de los Leptodactylidae posee un sistema de defensa complejo basado en la segregación a través de su piel de peligrosas toxinas y un vientre carente de rugosidad. No obstante, también tiene otras dos cualidades que son las que realmente nos dan la respuesta al primero de nuestros interrogantes. Su enorme boca, más de un tercio de su tamaño, y su apetito voraz la han terminado emparentando con el popular personaje de videojuegos, muy conocido por su capacidad para devorar todo lo que encuentra a su paso.

Otro dato importante que ayuda a esclarecer el misterio de tal extravagante bautizo es el año en el que se popularizó la venta como mascota de estos animales: 1985. La primera especie en venderse en Estados Unidos, país en el que triunfó por su carácter exótico, fue la rana cornuda argentina (Ceratophrys ornata) y coincidió en el tiempo con un videojuego que gozaba en esos momentos de un gran popularidad entre la juventud. Pac-Man era una recreativa de éxito que dio el salto a numerosas consolas del momento y debido al tremendo gancho que poseía, así como a las cualidades de la rana anteriormente citadas, no es difícil atar los cabos sueltos y descubrir el origen de tal asociación. Parece mentira que algo tan importante como el nombre con el que coloquialmente se conoce a una determinada especie animal responda a una estrategia de marketing con la que se busca dar fama a un tipo de mascota poco usual entre la gente joven y sacar un rédito económico de ello. Actualmente esta clase de anfibios sigue siendo una de las elecciones preferentes entre los amantes de los animales exóticos y tras el éxito de ventas inicial ahora gira en torno a ella una nutrida comunidad que informa a los nuevos  propietarios de las normas de cuidado a seguir.

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